La cumbre COP26 no solo ha revelado los planes de gobiernos de todo el mundo para acelerar la descarbonización, sino que ha llevado a mucha gente a plantearse cómo puede mejorar su propia huella de carbono. La energía solar residencial ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para elevar la eficiencia energética de nuestros hogares. Este segmento ha crecido con fuerza en los últimos años, pero su nivel de penetración general sigue siendo muy bajo y se prevé un crecimiento significativo durante esta década.
Como gestora activa en el sector medioambiental, nuestro papel no solo consiste en identificar las soluciones medioambientales más novedosas del mercado, sino también buscar aquellas empresas que ejercen verdadero impacto. La interacción habitual con líderes corporativos nos ayuda a permanecer al día sobre las últimas tendencias, la innovación y las oportunidades de crecimiento en el ámbito medioambiental.
Nuestra Serie Uncapped Impact trata de compartir las ideas y perspectivas que obtenemos a través de estas conversaciones. En esta primera entrevista de la Serie, comentamos el actual potencial de crecimiento de la energía solar fotovoltaica con John Berger, Consejero delegado de Sunnova Energy International (una de las mayores empresas en el sector solar residencial de los Estados Unidos) y consideramos por qué el sector de la energía será escenario de una disrupción inminente, con independencia de los planes de descarbonización.
El cambio es inevitable
Los sistemas de energía domésticos son bastante arcaicos a nivel global. John cree que la energía es uno de los últimos grandes sectores de actividad en pasar realmente de la era industrial a la digital. En parte, esto se ha debido a la ausencia de motores reales que hayan impuesto esta transformación hasta la fecha. Ahora, sin embargo, hay varios: la creciente demanda de energía más limpia, una aceleración de la transición a los vehículos eléctricos a nivel doméstico y acontecimientos climáticos que trastocan la fiabilidad de los sistemas centralizados tradicionales.
Aparte del deseo de una forma de energía más verde, John piensa que la noción de fiabilidad será un factor importante en la decisión del consumidor estadounidense a adoptar la energía solar. La gran helada que trastocó el suministro eléctrico en Texas a comienzos de año abrió los ojos de mucha gente. Las personas solemos asumir que siempre habrá electricidad, pero este episodio demostró que este no es el caso. “Estuvimos muy cerca de un apagón sistémico. Y aunque al final no ocurrió, la gente se dio cuenta de la fragilidad del sistema y empezó a buscar alternativas”, explica John.
Un momento decisivo que reveló las ventajas prácticas de la energía solar tuvo lugar tras un desastre climático en Puerto Rico. Sunnova Energy International ya había observado que la fiabilidad del suministro eléctrico del territorio (generado en su mayor parte por combustión de petróleo) era baja, y tomó medidas para desarrollar un fuerte mercado de energía fotovoltaica residencial. Así, cuando el huracán María asoló la isla en 2017, esta fue capaz de reaccionar con rapidez. John: “Enviamos suministros, materiales, nuevos paneles e inversores solares… y a continuación compramos todas las baterías que pudimos en todo el mundo y las enviamos todas a Puerto Rico.” Ayudar a los residentes a recuperarse con rapidez del desastre y procurarles un acceso continuo a su propio suministro y almacenamiento de electricidad tuvo un impacto enorme. “Este cambio tecnológico redunda positivamente en la vida de las personas”, añade John.
Un modo de vida ininterrumpido
No obstante, el impacto climático no es el único motor de cambio. Muchos de nosotros vivimos nuestras vidas de forma diferente. Desde la pandemia, más personas trabajamos desde casa con más frecuencia y estamos adoptando aplicaciones domésticas más digitales (el internet de las cosas), con lo que nuestra dependencia en la conectividad y en un suministro eléctrico estable nunca había sido tan grande como ahora.
La energía fotovoltaica es un sistema descentralizado, al capturar la luz del sol. Un mínimo de luz ya permite generar electricidad. Las viviendas siguen conectadas a la red central, que cubre cualquier brecha de energía cuando no hay luz suficiente para los sistemas fotovoltaicos. También es posible utilizar baterías para almacenar energía excedente y ayudar a los hogares a sacar más partido a la electricidad que generan sus paneles.
A medida que los sistemas solares se abaratan y mejora su eficiencia, John anticipa un futuro en que la infraestructura eléctrica de todos los países se parecerá más a internet, con una combinación de sistemas de energía centralizados y descentralizados: “A esto lo llamamos un modo de vida ininterrumpido, o alimentar la independencia energética.” Está convencido de que esto será necesario, ya que la demanda creciente de electricidad ejercerá mucha presión en el sistema. “¿Cómo gestionaremos la carga de vehículos eléctricos? Las compañías eléctricas dicen que tenemos que modernizar el sistema, pero en muchos esos eso no es posible o práctico desde un punto de vista económico. La energía solar es el modo de hacerlo con rapidez, y ello elevará la solidez y la resiliencia del sistema”, comenta.
Centrales eléctricas virtuales
Descentralizar una vivienda individual de la red central es un paso de este proceso, pero John también prevé que esto ocurrirá a una escala mucho más amplia en forma de microrredes o centrales eléctricas virtuales. Esto implicaría vincular a comunidades enteras a través de fuentes de energía descentralizadas, alimentadas por la luz del sol, que conectaría casas individuales y emplearía los techos de comercios locales para formar redes.
En su opinión, incorporar estructuras existentes a una red solar más amplia es un uso inteligente del espacio disponible desde una perspectiva tanto medioambiental como económica. “Desde el principio, llegué a la conclusión de que utilizar un tejado, ya fuera de un gran edificio industrial o de una vivienda, era aprovechar algo que no se utilizaba antes”, explica. Además, la instalación de paneles en tejados no debería tener un efecto medioambiental adicional negativo, al hacerse en estructuras ya construidas.
Las centrales eléctricas virtuales proporcionarían a las comunidades una mayor resiliencia energética de un modo respetuoso con el medioambiente, y brindarían una mayor opcionalidad y flexibilidad a los sistemas de suministro eléctrico. Aunque John anticipa que tales iniciativas se pondrán a prueba inicialmente en Estados Unidos, de tener éxito podrían implementarse en todo el mundo. “La idea de vincular fuentes de energía centralizadas y descentralizadas en redes combinadas es muy excitante, y proporcionará el tipo de resiliencia necesaria para electrificar el futuro”, añade.
La innovación unida a la gestión de activos
A pesar de las oportunidades de inversión potenciales, John reconoce que la expansión de la capacidad de generación de energía fotovoltaica no ocurrirá sin el respaldo de la comunidad de gestión de activos. Alaba a los inversores que “toman una decisión consciente de invertir en las nuevas compañías que están introduciendo innovaciones en el mercado, porque sin capital no podríamos hacer nada”.
Como nosotros, John cree que un diálogo regular entre las gestoras y las empresas es de gran ayuda: “Estas conversaciones me aportan mucha información, me ayudan mucho a reunir los distintos puntos de vista del mercado y me permiten poner a prueba algunas de las estrategias que consideramos implementar.”
No obstante, advierte de que las gestoras no deberían seleccionar las historias de éxito de facto, pues es necesario que varias empresas compitan entre sí para encontrar las ideas correctas y aportar cambio positivo. “La competencia es algo positivo, muy positivo. La deseamos. Este es el motivo por el que queremos tener más elección en electricidad, no solo un monopolio en el segmento”, concluye.
Estamos completamente de acuerdo. La lucha contra el cambio climático dará lugar a cambios enormes en las próximas décadas, y tal cambio conllevará oportunidades de inversión excitantes. Interactuar regularmente con líderes de negocio no solo nos ayudará a mantenernos al día sobre este mercado tan dinámico, sino que también definirá cómo podemos respaldar, como gestora, la transición a un mundo más sostenible.
La mención de compañías específicas en el presente material se realiza únicamente con fines ilustrativos. Así, no constituye incitación alguna a la compra de dichos valores, ni ningún tipo de recomendación o asesoramiento de inversión.
