La stabilità e la sicurezza dell’approvvigionamento alimentare mondiale non possono più essere date per scontate. Molteplici fattori stanno aumentando la domanda nello stesso momento in cui l’offerta è sotto pressione. C’è una chiara necessità di cambiamento per garantire a tutti l’accesso a fonti alimentari sane, sostenibili e affidabili.
Ma in questo caso, l’impatto della tecnologia potrebbe non essere sufficiente. Dobbiamo anche ripensare il modo in cui viene gestito il sistema alimentare tradizionale per garantire che diventi più adattabile, resiliente e sostenibile.
Le sfide della domanda e dell’offerta
La sicurezza alimentare è una delle sfide più critiche del mondo. Diversi fattori convergenti evidenziano la fragilità della filiera agroalimentare.
In primo luogo, la domanda è in aumento. Si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà i 10 miliardi di persone entro il 20501 e questo creerà un divario alimentare del 56% tra la quantità di calorie prodotte nel 2010 e la domanda prevista nel 20502. Tuttavia, le pressioni sull’approvvigionamento alimentare non riguardano solo l’aumento del numero di bocche da sfamare: l’aumento del tenore di vita e il passaggio dalle popolazioni rurali a quelle urbanizzate hanno portato a un aumento del consumo di alimenti ad alta intensità di risorse e di origine animale.
In secondo luogo, anche la sicurezza alimentare deve affrontare sfide di approvvigionamento. In questo decennio, le catene di approvvigionamento globali sono state travolte dalla pandemia, dalla guerra in Ucraina e da eventi meteorologici estremi. Secondo l’aggiornamento sulla sicurezza alimentare della Banca Mondiale di dicembre 2023, la prevalenza di una grave insicurezza alimentare globale ha raggiunto il picco dell’11,9% a livello globale nel 2020-2022 e ha visto solo un leggero miglioramento a breve termine all’11,6% (2022-2023)3.
Ciò rappresenta una questione importante, perché il semplice aumento della produzione di cibo attraverso i metodi convenzionali non risolverà questi problemi. L’accesso ai terreni coltivabili sta diminuendo e la crescita delle rese si è appiattita. La produzione alimentare deve essere realizzata in modo da ridurre l’impatto ambientale e rimanere entro i limiti del pianeta. E piuttosto che cercare semplicemente di aumentare la quantità di cibo, è necessario concentrarsi maggiormente sulla fornitura di alimenti nutrienti e sani.
Infine, fenomeni di spreco si verificano in tutte le fasi della catena di approvvigionamento alimentare: nella produzione, nella lavorazione, nella vendita al dettaglio, nello stoccaggio e nel trasporto. L’ultimo Food Waste Index Report 2024 delle Nazioni Unite rileva che il 19% del cibo reso disponibile ai consumatori è andato perso, oltre a circa il 13% di quello perso nella catena di approvvigionamento4. L’entità dello spreco alimentare contribuisce notevolmente agli squilibri tra domanda e offerta e rappresenta un ostacolo continuo nella sfida della sicurezza alimentare.
Cambiamento climatico: un effetto domino
Il cambiamento climatico sta diventando una delle maggiori minacce al modo in cui produciamo cibo. L’aumento degli eventi meteorologici, combinato con i cambiamenti climatici, significa che molte regioni agricole stanno cambiando o si stanno riducendo, con conseguente contrazione dei raccolti per gli agricoltori.
Nel 2023, gli impatti di La Niña e El Niño, il riscaldamento e il raffreddamento della temperaturasuperficiale del mare nel Pacifico equatoriale, hanno ridotto l’offerta globale di riso, mantenendo i prezzi della derrata elevati per tutto l’anno. Le forti piogge che hanno colpito l’Europa lo scorso anno hanno portato a uno dei raccolti di patate più bassi mai registrati nella regione, e un recente studio ha suggerito che i raccolti globali potrebbero potenzialmente diminuire dal 18% al 32% entro i prossimi 45 anni5. Infine, il caldo intenso e le condizioni di siccità nel Mediterraneo hanno portato a un’umidità del suolo insufficiente che ha influito negativamente sugli ulivi, con una conseguente riduzione del 50% della produzione spagnola di olio d’oliva e un corrispondente aumento dei prezzi6.
L’effetto domino del cambiamento climatico sta avendo un impatto di vasta portata sulla sicurezza alimentare globale, limitando le forniture, facendo aumentare l’inflazione alimentare e spingendo all’attuazione di misure protezionistiche. Le misure di adattamento sono fondamentali per garantire un approvvigionamento alimentare più resiliente.
La tecnologia che richiede cambiamenti su piccola scala
Esistono molte soluzioni lungo tutte le parti della catena del valore alimentare e agricola per affrontare i problemi associati alla sicurezza alimentare. In particolare, l’innovazione sta fornendo alcune opzioni tecnologiche innovative e dirompenti, come l’agricoltura verticale, la fermentazione di precisione e lo sviluppo di sostituti artificiali della carne. Ad esempio, nel 2020 Singapore è diventato il primo paese al mondo ad autorizzare la vendita di carne coltivata in laboratorio. Essendo una piccola nazione, Singapore importa circa il 90% del suo cibo; quindi, gli investimenti nell’agritech sono fondamentali per garantire la sua sicurezza alimentare.
Tuttavia, sebbene le soluzioni siano effettivamente promettenti su piccola scala, sono ben lontane dall’affrontare una sfida più ampia. In questo caso, misure più semplici si stanno dimostrando efficaci. L’accorciamento delle catene di approvvigionamento e i miglioramenti nelle attrezzature per la movimentazione dei cereali e nelle celle frigorifere stanno avendo un impatto logistico significativo sulla limitazione degli sprechi nelle catene di approvvigionamento. La tecnologia dell’agricoltura di precisione sta facilitando una gestione più efficiente delle risorse, migliorando la conservazione del suolo, riducendo le emissioni di gas serra e aumentando la produttività delle colture. Anche la comunità agricola sta iniziando ad allontanarsi dall’applicazione generalizzata di fertilizzanti e pesticidi e a diventare più mirata, il che può essere reso possibile anche dagli strumenti dell’agricoltura di precisione.
Pratiche agricole sostenibili
L’innovazione riguarda anche il modo in cui l’agricoltura può essere affrontata nel suo complesso. L’agricoltura rigenerativa è incentrata su metodi di coltivazione più sostenibili, che lavorano per sostenere la biodiversità, migliorare la rigenerazione e, soprattutto, sviluppare la resilienza ai cambiamenti climatici.
Esistono vari metodi di agricoltura rigenerativa. L’agricoltura biologica senza lavorazione o a bassa lavorazione, ad esempio, riduce al minimo il disturbo del suolo che contribuisce alle emissioni di CO2, favorendo un microbioma del suolo più sano e limitando l’uso di fertilizzanti chimici. L’agroforestazione comporta la piantumazione di più alberi, che possono riciclare i nutrienti e tenere insieme il suolo per prevenire l’erosione. Le colture possono quindi essere coltivate sotto questi alberi, il che significa che le piante occupano livelli differenziati sopra e sotto terra, oppure il bestiame può pascolare sotto gli alberi per beneficiare di riparo e fogliame, mentre i rifiuti che esso produce migliorano i nutrienti del suolo.
Le pratiche agricole rigenerative possono offrire benefici finanziari a lungo termine agli agricoltori, migliorando la quantità e la qualità dei raccolti, aumentando la resilienza climatica e fornendo anche nuovi flussi di entrate verdi, comprese le compensazioni per la cattura e lo stoccaggio del carbonio nel suolo. Tecnologie come l’irrigazione intelligente, che utilizza il posizionamento satellitare, potrebbero aiutare l’agricoltura rigenerativa, così come le applicazioni che promuovono l’uso efficiente dell’acqua e l’uso più intelligente dei fertilizzanti.
Investire per un futuro più sostenibile
In quanto fattore chiave che contribuisce alle emissioni di carbonio, il sistema alimentare e agricolo è sia causa che vittima degli attuali cambiamenti planetari. L’approvvigionamento alimentare è stato influenzato in tutte le regioni del mondo e in ogni fase della catena di approvvigionamento, e la necessità di un cambiamento è evidente. Le tecniche agricole che portano al ripristino dell’ecosistema presentano opportunità interessanti per gli investitori, in particolare perché alcuni consumatori chiedono un percorso più sostenibile, dal campo alla tavola, per i loro prodotti alimentari.
Le aziende che offrono soluzioni innovative alla sfida della sicurezza alimentare stanno svolgendo un ruolo fondamentale nella transizione verso un’economia più sostenibile. La nostra strategia SMaRT Food si rivolge alle aziende di tutta la catena del valore alimentare sostenibile che offrono soluzioni alle sfide ambientali e nutrizionali, compresi i produttori di alimenti sani e naturali, i produttori di imballaggi sostenibili e le aziende che facilitano la riduzione degli sprechi alimentari.
Visualizza il fondo[1] Dipartimento degli affari economici e sociali delle Nazioni Unite, 2017: si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà i 9,8 miliardi nel 2050 e 11,2 miliardi nel 2100
[2] World Resources Institute, 2018: Come nutrire in modo sostenibile 10 miliardi di persone entro il 2050, in 21 grafici
[3] https://blogs.worldbank.org/en/agfood/food-security-trends-2024-and-beyond
