La produzione alimentare è parte integrante della vita.
Tuttavia, le attuali pratiche agricole e di approvvigionamento alimentare possono essere insostenibili e dispendiose. Per garantire un approvvigionamento alimentare sicuro per il futuro, la produzione deve diventare più rigenerativa e resiliente.
Tale transizione richiederà soluzioni innovative lungo tutta la catena del valore alimentare e potrà creare opportunità a lungo termine per gli investitori.
Pratiche alimentari non sostenibili
Nel corso del XX secolo, la massimizzazione della produzione è stato l’obiettivo che ha permesso ad alcune pratiche agricole ad alta intensità di risorse di guadagnare popolarità. Queste pratiche si basavano in larga misura su fertilizzanti, pesticidi e altre pratiche oggi non più sostenibili e nocive. A parte gli inaccettabili costi ambientali e l’elevato volume di emissioni globali di gas serra (GHG), con queste pratiche il pianeta viene rapidamente prosciugato delle risorse vitali necessarie per produrre cibo a sufficienza.
Inoltre quantità eccessive di cibo prodotto vengono sprecate lungo tutta la catena del valore alimentare. A quasi un decennio dalla designazione della limitazione dello spreco alimentare come uno degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite, i progressi compiuti sono stati scarsi. L’ONU stima che fino al 39% del cibo mondiale non venga consumato[1].
Se vogliamo realizzare un sistema di produzione alimentare sicuro per il futuro, il cambiamento deve avvenire ora.
Fattori normativi e per i consumatori
Due fattori stanno contribuendo a spingere il cambiamento. Riconoscendo i costi sociali e finanziari dell’insicurezza alimentare, diversi paesi hanno fissato obiettivi per affrontare lo spreco alimentare. Gli Stati Uniti, il Giappone e l’Australia, tra gli altri, hanno fissato obiettivi per dimezzare lo spreco alimentare entro il 2030, mentre altri paesi hanno emanato una legislazione: la Spagna, ad esempio, ha imposto alle aziende di tutta la catena di approvvigionamento alimentare (ad eccezione dei piccoli negozi) di attuare piani di riduzione dello spreco alimentare.
Allo stesso tempo, vi è un crescente riconoscimento politico della necessità di ridurre l’impatto ambientale dell’agricoltura, dato il contributo del settore alle emissioni globali di gas serra. Al vertice sul clima COP28 del 2023, i governi nazionali che rappresentano il 75% della popolazione mondiale, hanno firmato una dichiarazione che includeva l’impegno a passare a pratiche di produzione alimentare più sostenibili, a proteggere e ripristinare gli ecosistemi naturali e ad aumentare l’adattamento e la resilienza ai cambiamenti climatici.
L’iniziativa dell’UE “Dal produttore al consumatore” ha l’obiettivo di portare avanti questo discorso con l’obiettivo di accelerare la transizione verso un sistema alimentare più sostenibile, mantenendo al contempo l’accesso al cibo sicuro, nutriente e a prezzi accessibili. Tuttavia, sebbene questi sforzi legislativi siano lodevoli a lungo termine, sul breve termine hanno provocato una reazione di alcuni agricoltori, a causa dell’aumento dei costi di produzione, con proteste in tutta Europa nel corso del 2024.
Tuttavia, non è solo l’irrigidimento della legislazione che costringerà al cambiamento. Molti consumatori stanno diventando sempre più attenti all’ambiente riguardo alle loro scelte alimentari, in particolare le generazioni più giovani. Un sondaggio del 2023 sui consumatori statunitensi ha rilevato che il 42% ha dichiarato di considerare sempre o abitualmente l’impatto ambientale dei propri acquisti alimentari, il doppio rispetto al 2019[2]. Ciò sta mettendo sotto pressione i produttori di alimenti affinché predispongano una catena di approvvigionamento più trasparente e tracciabile.
Un approccio più circolare
L’attuazione dei principi dell’economia circolare nella produzione alimentare è un modo essenziale per realizzare la necessaria trasformazione dei nostri sistemi alimentari. Invece di pratiche che ruotano attorno all’estrazione, l’economia circolare comprende processi rigenerativi, di riciclo e di riutilizzo. In pratica, ciò significa ridurre gli input sintetici e chiudere il ciclo delle risorse per aumentare la sostenibilità e la resilienza.
Ciò può comportare il riciclaggio dei rifiuti organici in compost e il miglioramento della salute del suolo; incoraggiare le imprese a concentrarsi sul riutilizzo dei sottoprodotti alimentari e sulla riduzione al minimo degli sprechi; e sostenere l’adozione di metodi di agricoltura rigenerativa, come l’agricoltura biologica no-till o low-till.
L’adozione di tali metodi non solo affronterebbe le inefficienze della catena di approvvigionamento e lo spreco alimentare, ma contribuirebbe anche a preservare gli habitat naturali e a ridurre l’impatto ambientale dell’agricoltura.
Principali opportunità di investimento
Dal punto di vista degli investimenti, esistono molteplici opportunità per sfruttare la transizione verso un approvvigionamento alimentare più circolare, sostenibile e sicuro.
Le aziende stanno già creando additivi naturali per mangimi derivati da piante, minerali e microrganismi per migliorare la salute e il benessere degli animali, senza molte delle esternalità ambientali negative associate agli additivi nutrizionali inorganici e agli antibiotici. In particolare, è stato dimostrato che lo sviluppo di additivi innovativi per mangimi riduce le emissioni di metano associate alla carne bovina e ai prodotti lattiero-caseari, sopprimendo l’enzima che innesca la produzione di metano nello stomaco dei bovini.
È stato dimostrato che l’adozione di tecniche di agricoltura di precisione rende le operazioni agricole più efficienti, riducendo il volume degli input agricoli necessari e tagliando i costi ambientali e finanziari della produzione alimentare. Ad esempio, le tecnologie di guida intelligente delle attrezzature agricole possono far risparmiare a un agricoltore-tipo il 10% del consumo di gasolio grazie a una migliore ottimizzazione dei percorsi, mentre la tecnologia per l’irrorazione mirata delle erbe infestanti riduce l’uso di erbicidi fino al 30%.[3]
Per affrontare lo spreco, soluzioni più efficienti per la distribuzione alimentare possono contribuire a ridurre le emissioni di gas serra e migliorare l’accesso a cibo sicuro, nutriente e a prezzi accessibili. La tecnologia di tracciamento degli sprechi alimentari consente alle cucine professionali di identificare le opportunità per ridurre al minimo gli sprechi alimentari utilizzando il monitoraggio in tempo reale e la reportistica del dashboard. L’analisi di questi dati può quindi ridurre i futuri sprechi in cucina.
Nel frattempo, il passaggio a imballaggi più sostenibili può limitare l’uso di plastica monouso e anche ridurre l’uso di materiali in fibra vergine, che possono essere un fattore di deforestazione. Le aziende stanno iniziando ad adottare un approccio più circolare agli imballaggi in modo che possano essere riutilizzabili, riciclabili o compostabili. Sono state sviluppate soluzioni di imballaggio alimentare a base di fibre che hanno proprietà barriera per proteggere i prodotti dall’umidità e garantire comunque una lunga durata di conservazione.
Conclusione
Garantire il cibo per la popolazione mondiale riducendo al contempo gli sprechi alimentari è una sfida critica. Per garantire una filiera alimentare affidabile e adeguata, le imprese e le principali parti interessate devono adottare pratiche di economia circolare, migliorare i metodi di produzione e attuare politiche e iniziative educative efficaci.
Noi di BNP Paribas Asset Management crediamo che la transizione verso un sistema alimentare più sostenibile e resiliente creerà opportunità di investimento a lungo termine. La strategia Smart Food è incentrata sugli investimenti in forniture alimentari sostenibili, nell’efficienza delle risorse e nello sviluppo di opzioni alimentari nutrienti e sane. Applicando una lente tematica, il team d’investimento cerca di costruire un portafoglio diversificato di società che offrono soluzioni ambientali con prospettive di crescita interessanti, evitando al contempo le aziende che non sono in grado o non vogliono adattarsi. Ciò supporta il nostro obiettivo di offrire rendimenti a lungo termine ai nostri clienti insieme a risultati reali allineati con gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.
[1] Campioni 12.3, 2021. SDG Target 12.3 su perdite e sprechi alimentari: Rapporto sui progressi 2021
[3] Ricerca sulla natura, 2022
