Perché l'agricoltura è così importante per la transizione verso la sostenibilità?

L’agricoltura si interseca con diversi obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, in particolare fame zero, vita sulla terra e vita sott’acqua, buona salute e produzione responsabile. In tutto il mondo, oltre il 70% delle riserve di acqua dolce viene utilizzato per l’agricoltura e, secondo l’Intergovernmental Panel on Climate Change, l’industria genera il  22% delle emissioni globali di gas serra. Se non vengono intraprese delle azioni, limitare il riscaldamento globale a 1,5° C sarà impossibile e la perdita di biodiversità continuerà.

In occasione della Giornata della Terra 2023, parliamo di agricoltura rigenerativa. Questa forma di agricoltura non ha una definizione universale, a differenza dell’agricoltura industriale, che mira in prima battuta alla resa delle colture. L’agricoltura rigenerativa si concentra sulla sostenibilità, più specificamente su:

• salute e rigenerazione dello strato superficiale del suolo

• biodiversità

• miglioramento del ciclo dell’acqua

• biosequestro del carbonio

• resilienza ai cambiamenti climatici.

Quali sono i vantaggi dell’agricoltura rigenerativa?

Gli agricoltori possono impiegare vari metodi. L’agricoltura biologica senza lavorazione (no-till) o a lavorazione ridotta (low-till) del suolo, ad esempio, riduce al minimo il disturbo del suolo, attività che contribuisce alle emissioni di CO₂ quando il carbonio nel suolo è esposto all’aria. L’agricoltura biologica contribuisce anche a mantenere un microbioma del suolo sano. Ciò riduce la necessità di utilizzare fertilizzanti chimici che producono anche emissioni di gas serra, principalmente sotto forma di protossido di azoto. Questo metodo aumenta la capacità del suolo di assorbire e filtrare l’acqua, rallentando l’evaporazione e migliorando l’efficienza dell’irrigazione. Il risultato è una produzione più naturale di alimenti spesso con un valore nutritivo più elevato.

_{Fonte: Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura, dati AQUASTAT 2019}

La coltivazione di copertura, una componente chiave dell’agricoltura biologica no-till, può aiutare a mantenere il suolo sano proteggendolo dall’erosione e dalla perdita di nutrienti che si verificherebbe se la terra fosse lasciata nuda tra le stagioni di crescita. Le colture di copertura possono aiutare a prevenire la crescita di erbe infestanti, malattie e parassiti e aggiungere nutrienti, riducendo la necessità di insetticidi, fungicidi ed erbicidi, oltre a migliorare la biodiversità e il sequestro del carbonio.

L’agroforestazione coinvolge gli alberi, le cui radici giungono in profondità nel sottosuolo per rilasciare carbonio nel suolo. Gli alberi ciclizzano i nutrienti e legano insieme il suolo, il che impedisce l’erosione. Esistono due tipi principali si agroforestazione:

• Agroforestazione silvo-seminativa, in cui le colture vengono coltivate sotto gli alberi, il che significa che le piante occupano diversi livelli sopra e sotto terra
• L’agroforestazione silvo-pastorale, che consente al bestiame di pascolare sotto il patrimonio arboreo, il che fornisce loro riparo e fogliame, mentre gli alberi e il suolo beneficiano dei nutrienti nei rifiuti animali.

Sia la coltivazione di copertura che l’agroforestazione possono anche aiutare a mantenere più basse le temperature locali. In definitiva, questi metodi e altri, come il compostaggio, la rotazione delle colture e  il pascolo a rotazione del bestiame, portano a un uso più efficiente delle risorse. Ad esempio, i raccolti possono essere aumentati con un uso più efficiente dei nutrienti, mentre un uso più efficiente dell’acqua porta a una riduzione dello stress sulle forniture di acqua dolce.

_{Fonte: Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura, dati AQUASTAT 2019}

Laddove le pratiche di agricoltura rigenerativa si traducono in raccolti più elevati, questo può consentire che gli habitat naturali vengano preservati invece di essere disboscati per uso agricolo, riducendo così l’impronta ambientale del settore.

Vi sono potenziali benefici finanziari a lungo termine per gli agricoltori, derivanti dalla riduzione dei costi dei fattori di produzione artificiali, in alcuni casi da una migliore resa e qualità delle colture, da una maggiore resilienza agli eventi climatici estremi e alla volatilità del mercato. Gli agricoltori potrebbero anche trarre vantaggio dai nuovi flussi di entrate verdi, compresi i premi per la cattura e lo stoccaggio del carbonio nel suolo.

Farle funzionare

Secondo il World Economic Forum (WEF), le pratiche agricole rigenerative utilizzate sul 40% delle terre coltivate globali potrebbero prevenire circa 600 milioni di tonnellate di emissioni, ovvero il 2% del totale annuo. Tuttavia, per limitare l’aumento della temperatura media globale a 1,5° C, il tasso di crescita dell’agricoltura rigenerativa dovrebbe triplicare rispetto ai livelli attuali per raggiungere il 40% delle terre coltivate globali entro il 2030.

Pertanto, il WEF ha raccomandato l’adozione di metriche comuni da parte dell’intera industria alimentare, che consentirebbero agli agricoltori di modificare più facilmente le loro pratiche e di offrire ricompense per un cambiamento positivo.

Il WEF indica inoltre la necessità un sistema affidabile e credibile di pagamenti per i risultati ambientali come la rimozione e la riduzione del carbonio che fornisca una fonte di reddito per gli agricoltori.

Sono necessari meccanismi per condividere il costo della transizione verso l’agricoltura rigenerativa con gli agricoltori, così come politiche governative per consentire e premiare gli agricoltori che hanno scelto di seguire questa strada.

Conclusione

Il modo in cui produciamo cibo ha portato a un aumento sia delle emissioni di carbonio che dell’intensità delle risorse impiegate nel settore agricolo. Convincere i consumatori di tutto il mondo a mangiare cibi diversi su larga scala (cioè una quantità inferiore di carne, latticini e zucchero e più frutta, verdura, cereali e legumi) è una sfida. Tuttavia, l’agricoltura che utilizza metodi rigenerativi potrebbe essere un modo più sostenibile per nutrire il mondo. Tecnologie come l’irrigazione intelligente (utilizzando il posizionamento satellitare)^[1] potrebbero essere utili anche nell’agricoltura rigenerativa. Le aziende che lavorano su tali applicazioni e su altre soluzioni che promuovono l’uso efficiente dell’acqua, l’uso intelligente dei fertilizzanti, alimenti di migliore qualità[²] ma anche il ripristino degli ecosistemi^[3] e il rimboschimento potrebbero presentare opportunità interessanti per gli investitori.

^[1]  Leggi anche Investire nell’acqua – Una serie di soluzioni (bnpparibas-am.com)

^[2]  Leggi anche Trasformare il nostro sistema alimentare per essere pronti per il futuro (bnpparibas-am.com)

^[3]  Vedi anche Ripristino dell’ecosistema: perché gli investitori dovrebbero essere interessati? (leggere o ascoltare) (bnpparibas-am.com)

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