E’ circa un decennio che è iniziata la transizione energetica e i progressi sono chiaramente in corso. Le aree in cui le tecnologie più pulite sono facilmente accessibili, come le energie rinnovabili e i veicoli elettrici, stanno guadagnando slancio. Tuttavia, la transizione energetica comporta la decarbonizzazione di tutti i settori dell’economia ma in alcuni di questi è più difficile da affrontare.
L’idrogeno verde potrebbe essere la chiave per ampliare la transizione energetica in questi settori più difficili da raggiungere?
Progredire nella transizione energetica
L’ultima lettura dell’Energy Transition Index (ETI) del World Economic Forum, che considera le prestazioni del sistema energetico di 120 paesi, evidenzia alcuni sviluppi incoraggianti. Negli ultimi dieci anni, oltre il 95% dei paesi ha migliorato il proprio punteggio ETI grazie all’aumento degli investimenti in energia pulita e al miglioramento dei quadri normativi. Da un lato siamo quindi incoraggiati dal fatto che alcune industrie di energia pulita stanno maturando, dall’altro vi sono ancora grandi sfide da affrontare.
La transizione energetica non riguarda solo la decarbonizzazione della generazione di energia, ma anche la trasformazione del sistema energetico più ampio attraverso una maggiore elettrificazione, una maggiore efficienza energetica, l’introduzione di nuove tecnologie e un’infrastruttura decentralizzata che includa il modo in cui distribuiamo e immagazziniamo energia.
L’idrogeno verde ha il potenziale per contribuire ad accelerare molte di queste aree, ma tali obiettivi potranno essere centrati solo se verranno superati alcuni ostacoli significativi.
Potenziale energetico abbondante e pulito
L’idrogeno è l’elemento più semplice e abbondante del pianeta e ha la capacità di immagazzinare e fornire grandi quantità di energia. Tuttavia, l’idrogeno è raramente disponibile nel suo stato molecolare libero di H2 che viene ottenuto rimuovendo la componente idrogeno da altri elementi chimici, come metano e acqua. E qui sta la sfida.
Tradizionalmente, i processi di estrazione emettono quantità significative di carbonio a causa dell’energia utilizzata nei metodi per la produzione di idrogeno “grigio”. Ma è solo utilizzando esclusivamente energia pulita per la sua produzione che si può generare idrogeno “verde”.
Come fonte di energia priva di carbonio, l’idrogeno verde presenta alcuni vantaggi distintivi rispetto alle fonti rinnovabili. Può essere trasportato su lunghe distanze, immagazzinato per lunghi periodi e alcune infrastrutture di combustibili fossili esistenti, come i gasdotti, possono essere riadattate per gestirlo. Sono queste caratteristiche che aiutano a spiegare l’ondata di eccitazione intorno al gas, in quanto può essere utilizzato in aree in cui l’energia rinnovabile ha ottenuto finora un impatto minimo.
Applicazioni emergenti dell’idrogeno
I potenziali utilizzi dell’idrogeno sono di ampia portata. Attualmente, l’idrogeno è utilizzato prevalentemente dall’industria chimica nella produzione di ammoniaca – una base per i fertilizzanti a base di azoto – e nella raffinazione dei prodotti petroliferi. Qui, un passaggio dall’idrogeno grigio a quello verde dovrebbe essere relativamente semplice. Altre applicazioni industriali vedrebbero l’idrogeno verde servire come sostituto del gas naturale o del carbone. Ciò potrebbe essere estremamente importante per le industrie ad alta intensità energetica come la produzione di acciaio e del cemento e avrebbe un impatto materiale sulla decarbonizzazione dell’ambiente costruito.
L’idrogeno verde offre anche un’alternativa credibile all’elettrificazione nella riduzione delle emissioni di carbonio del trasporto a lungo raggio, considerando le dimensioni e il costo delle batterie necessarie per le lunghe distanze. Le celle a combustibile a idrogeno – che emettono solo vapore acqueo – offrono un significativo vantaggio in termini di autonomia rispetto alle batterie agli ioni di litio, sono inoltre più leggere e occupano meno spazio, rappresentano quindi un’opzione favorevole per il trasporto commerciale su strada. L’idrogeno rappresenta anche un’opzione di carburante pulito per aerei e navi, sempre grazie alla sua leggerezza rispetto alle batterie. Tuttavia, questa soluzione emergente è ancora agli inizi e potrebbe passare del tempo prima di vedere aerei alimentati a idrogeno disponibili in commercio.
Infine, l’idrogeno è visto come un’opzione praticabile per lo stoccaggio di energia di lunga durata. Lavorando in combinazione con fonti di energia rinnovabile, le celle a combustibile a idrogeno stazionarie possono essere utilizzate per bilanciare l’offerta quando la domanda raggiunge i picchi o per integrare le forniture solari meno affidabili nei mesi invernali più bui.
Superare le sfide della crescita
Tra così tante applicazioni di grande impatto, perché l’idrogeno verde non è usato più ampiamente oggi? La risposta è triplice: offerta, infrastruttura e costi.
La mancanza di offerta è il primo ostacolo. Oggi, meno del 5% della produzione globale di idrogeno è verde. Per soddisfare la domanda prevista, il sistema dell’idrogeno verde avrà bisogno di nuovi impianti di produzione, abbondanti fonti di energia pulita, trasporti / gasdotti specifici o riadattati e infrastrutture di stoccaggio. Ma il principale ostacolo che rallenta lo sviluppo dell’idrogeno verde è il costo. Oggi, l’idrogeno verde costa 2-3 volte di più dell’idrogeno grigio. Tuttavia, poiché l’input di elettricità rappresenta gran parte del suo costo di produzione, il calo dei costi dell’energia rinnovabile ridurrà rapidamente il divario. E con impianti di produzione più grandi, standardizzazione del design e intuizioni dei primi utenti, l’idrogeno verde potrebbe divenire più economico del grigio entro la fine del decennio.
Perché si arrivi a questo servirà un enorme sostegno del settore pubblico e privato, alcuni passi significativi peraltro sono già stati compiuti. Circa 680 progetti di idrogeno su larga scala, equivalenti a 240 miliardi di dollari, sono stati pianificati per il 2030 e questo numero sarà ulteriormente esteso grazie al forte sostegno dei governi. Ad esempio, l’Inflation Reduction Act dell’amministrazione Biden offre un credito d’imposta sull’idrogeno verde di 3 dollari per kg che renderà immediatamente l’idrogeno verde molto più competitivo; nel contempo la Cina, dopo aver aperto la più grande stazione di idrogeno del mondo nel 2021, ha elencato l’idrogeno come una delle sue “sei industrie del futuro”.
Investire nell’economia dell’idrogeno
Con la sua capacità potenziale di ridurre le emissioni globali di gas serra di un terzo nei prossimi decenni, l’idrogeno verde è un chiaro percorso verso un futuro a emissioni zero. E questa tendenza emergente dell’idrogeno verde offre varie opportunità per gli investitori. In BNP Paribas Asset Management, la nostra strategia di transizione energetica investe prevalentemente in società che forniscono tecnologie o servizi per facilitare l’efficienza energetica e la decarbonizzazione. Il nostro team di strategie ambientali ritiene che l’idrogeno verde sarà in prima linea nella transizione verso un’economia a basse emissioni di carbonio e costituisce una delle principali convinzioni d’investimento, in quanto sarà fortemente supportato dalle istituzioni pubbliche, sostegno che dovrebbe aiutare a ridurre i rischi dei progetti e rafforzare le loro prospettive di crescita a lungo termine.
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