L’investissement dans le thème de l’eau, un enjeu stratégique pour une ressource vitale

Dans de nombreuses régions du monde, les ressources en eau sont soumises à de fortes pressions en raison de la surconsommation, de la pollution et des effets du changement climatique. Les problèmes d’approvisionnement en eau ne concernent pas uniquement les pays émergents : le vieillissement des infrastructures compromet la fiabilité de l’approvisionnement et contribue à la pollution dans les pays développés.

Dans un nouveau rapport intitulé « L’investissement dans le thème de l’eau, un enjeu stratégique pour une ressource vitale », Impax Asset Management, gestionnaire délégué de BNP Paribas Asset Management, détaille les défis liés à la raréfaction croissante de l’eau, ainsi que les nombreuses opportunités d’investissement dans des entreprises innovantes tout au long de la chaîne de valeur de l’eau.

Pour répondre aux enjeux mondiaux liés à l’eau, les investissements dans l’industrie mondiale de l’eau devront augmenter de manière significative. En 2020, les Nations unies (ONU) estimaient qu’un investissement supplémentaire de 260 milliards de dollars par an dans les infrastructures liées à l’eau serait nécessaire pour atteindre les Objectifs de développement durable d’ici 2030¹.

Dans un contexte de raréfaction croissante de l’eau, aggravée par la pollution et le changement climatique, la gestion des ressources limitées en eau douce doit être améliorée.

Surmonter ces défis et répondre à une demande croissante nécessitera des investissements considérables sur l’ensemble de la chaîne de valeur du secteur de l’eau. Cette dynamique crée un environnement porteur pour les entreprises du secteur, qu’elles interviennent en amont – dans la construction et la gestion des infrastructures – ou en aval, via la fourniture de produits et services permettant d’exploiter cette ressource essentielle.

Pourquoi investir dans l’eau ?

Chaque être humain et chaque industrie ont besoin d’eau propre. Pourtant, l’accès à cette ressource devient de plus en plus difficile pour les particuliers comme les entreprises, pour plusieurs raisons :

• La raréfaction de l’eau : un rapport récent de la Commission mondiale sur l’économie de l’eau (GCEW) indique que la demande mondiale en eau douce pourrait dépasser l’offre de 40 % d’ici 2030².
• La croissance démographique : elle entraîne une hausse des besoins en eau potable ainsi qu’en eau à usage agricole et industriel.
• Le changement climatique : pour chaque augmentation de 1°C de la température mondiale moyenne, l’ONU prévoit une baisse de 20 % des ressources en eau renouvelables³. Les sécheresses deviennent plus intenses et les réserves d’eau (sols, neige, glace) diminuent fortement.
• La pollution : le renforcement des cadres réglementaires favorise le développement de technologies innovantes visant à améliorer la qualité de l’eau, du contrôle à l’épuration des eaux usées.
• L’urbanisation qui pose un double défi : fournir de l’eau potable et des services d’assainissement à des populations plus concentrées, et gérer les risques accrus d’inondation liés à l’imperméabilisation des surfaces.
• Les infrastructures : la Banque mondiale estime qu’environ 1 000 milliards de dollars par an doivent être investis cette décennie pour renforcer la résilience et la durabilité des infrastructures hydrauliques⁴.
• Les nouvelles industries : l’industrie mondiale des semi-conducteurs consomme environ 210 000 milliards de litres d’eau par an, dont près de la moitié dans des régions déjà en situation de stress hydrique élevé (Corée du Sud, Japon, Taïwan, Chine et États-Unis)⁵.

Un cadre réglementaire de plus en plus exigeant

Les normes relatives à la qualité de l’eau se renforcent progressivement. L’attention croissante portée à la perte de biodiversité et aux risques associés soutient la demande pour des solutions permettant de protéger les écosystèmes.

Les entreprises spécialisées dans les tests et le traitement de l’eau jouent un rôle essentiel dans la réduction de la pollution et la protection de la vie aquatique.

Des opportunités d’investissement sur l’ensemble de la chaîne de valeur

Des opportunités de long terme émergent à tous les niveaux du secteur de l’eau :

• Services publics de l’eau : traitement et distribution d’eau potable, gestion des eaux usées et des réseaux d’assainissement.
• Infrastructures hydrauliques : fabrication et fourniture d’équipements (canalisations, pompes, vannes), ainsi que conception et construction de projets (transfert d’eau, gestion des nappes phréatiques, prévention des inondations).
• Traitement et efficacité de l’eau : entreprises développant des technologies de purification, de séparation et de traitement, souvent à forte valeur ajoutée et avec un pouvoir de fixation des prix élevé.

Nouvelles technologies, nouvelles solutions

Les solutions numériques et logicielles améliorent la gestion et la modélisation des systèmes hydrauliques. Associées à des équipements, des techniques comme l’irrigation intelligente permettent de réduire fortement la consommation d’eau dans l’agriculture.

Les technologies innovantes favorisant la réutilisation et le recyclage de l’eau dans l’industrie permettent également de réduire les coûts et les risques opérationnels.

On observe également un essor des solutions avancées de détection et de traitement des contaminants, ainsi que des logiciels dédiés au secteur de l’eau. Selon Bluefield, les dépenses annuelles des services publics d’eau aux États-Unis et au Canada en matière de digitalisation devraient plus que doubler d’ici 2033.

Des perspectives de croissance à long terme

Impax considère que l’eau représente une opportunité d’investissement unique sur les marchés actions. Les défis liés au changement climatique, au vieillissement des infrastructures, à la pollution, ainsi qu’à la hausse de la demande due à la croissance démographique et aux nouvelles industries, devraient constituer des moteurs de croissance durables pour les entreprises du secteur de l’eau.

[1] ONU, 2023: Water – at the center of the climate crisis

[2] Commission mondiale sur l’économie de l’eau, mars 2023: Turning the Tide – A Call to Collective Action

[3] Council on Foreign Relations, 2023: Water Stress: A Global Problem That’s Getting Worse

[4] Banque Mondiale, 2024: Closing the $7 Trillion Gap: Three Lessons on Financing Water Investments from World Water Week

[5] TNFD, February 2026