En muchas partes del mundo, los recursos hídricos están sometidos a una gran presión como consecuencia del consumo excesivo, la contaminación y los efectos del cambio climático. Los problemas relacionados con el suministro de agua no afectan únicamente a los mercados emergentes: en el mundo desarrollado, el envejecimiento de las infraestructuras pone en peligro la seguridad del suministro y contribuye a la contaminación.
En un nuevo artículo, titulado «Invertir en agua: oportunidad de inversión en un recurso vital», Impax Asset Management, gestora delegada de BNP Paribas Asset Management, analiza los problemas que trae consigo la creciente escasez de agua y las oportunidades que ofrece la inversión en compañías innovadoras a lo largo de toda la cadena de valor del agua.
Para hacer frente a los problemas relacionados con el agua, es necesario aumentar de forma significativa el volumen de inversión en el sector. Según señaló la Organización de Naciones Unidas en 2022, se deberían gastar 260.000 millones de dólares más al año en infraestructuras relacionadas con el agua para alcanzar sus Objetivos de Desarrollo Sostenible en 20301.
Ante la creciente escasez de agua, agravada por los problemas de contaminación y los efectos del cambio climático, se hace necesario mejorar la gestión de los recursos finitos de agua dulce.
Para poder hacer frente a estos retos y satisfacer el aumento de la demanda de agua se precisan importantes inversiones en toda la cadena de valor del sector. Estas inversiones favorecerían a las compañías del sector del agua, tanto a las que operan en el ámbito de la construcción y gestión de las infraestructuras hidráulicas físicas como a las que ofrecen los productos y servicios necesarios para aprovechar este recurso crítico.
Razones para invertir en agua
Todas las personas y todas las industrias necesitan agua limpia. Sin embargo, cada vez es más frecuente que tanto los particulares como las empresas tengan dificultades para acceder a ella, por numerosas razones:
- Escasez de agua: según un informe reciente de la Comisión Mundial sobre la Economía del Agua, es probable que la demanda mundial de agua dulce supere a la oferta en un 40% de aquí a 20302.
- Aumento de la población: mayor demanda de agua potable y para usos comerciales, como la agricultura y la industria.
- Cambio climático: según Naciones Unidas, por cada aumento de 1º C en la temperatura media mundial, podría producirse una disminución del 20% de los recursos hídricos renovables3. Las sequías son cada vez más intensas, y la cantidad de agua almacenada en la tierra en forma de humedad del suelo, nieve y hielo ha disminuido de forma notable.
- Contaminación: el endurecimiento del contexto normativo favorece las tecnologías y los enfoques innovadores para abordar los problemas de calidad del agua en todo el sistema hídrico, desde las tecnologías de análisis del agua hasta el tratamiento de las aguas residuales.
- La urbanización plantea dos grandes retos: exige el suministro de agua potable y saneamiento a un mayor número de personas en un área concentrada y aumenta el riesgo de inundaciones debido a la escorrentía del agua procedente de superficies impermeables como carreteras y tejados.
- Infraestructuras: según el Banco Mundial, será necesario invertir en torno a un billón de dólares al año en esta década para mejorar la capacidad de resistencia y la sostenibilidad de las infraestructuras hidráulicas a escala mundial4, lo que debería crear oportunidades de inversión generalizadas, desde las empresas que suministran productos destinados a transportar el agua a las compañías que se dedican al desarrollo y construcción de sistemas de suministros públicos.
- Nuevos sectores: el sector mundial de los semiconductores consume en torno a 210 billones de litros de agua al año, casi la mitad de ellos en zonas que presentan una escasez de agua superior a la media, principalmente en los cinco países con mayor número de fábricas de semiconductores: Corea del Sur, Japón, Taiwán, China y Estados Unidos5.
Endurecimiento de la normativa
Las normas de calidad del agua son cada vez más estrictas. El mayor interés que genera la pérdida de biodiversidad y los riesgos que puede provocar en las empresas y la sociedad debería generar oportunidades para aquellos productos y servicios que pueden corregir la presión sobre los ecosistemas.
Las empresas especializadas en el análisis y tratamiento de agua pueden desempeñar un papel fundamental en el control de la contaminación y en la reducción o prevención del deterioro de la vida acuática.
Oportunidades de inversión en la cadena de suministro del agua
Están surgiendo oportunidades a largo plazo en toda la cadena de valor del sector del agua:
Compañías que gestionan infraestructuras de tratamiento de agua y aportan la infraestructura asociada, ofrecen servicios de agua limpia, aguas residuales y alcantarillado.
Empresas que fabrican o distribuyen productos de equipamiento de redes, como tuberías especializadas, bombas y válvulas que intervienen en el proceso de la transmisión del agua y de la gestión de las aguas pluviales.Otras compañías que participan en el diseño y la construcción de proyectos de infraestructuras hídricas, desde los proyectos de distribución interregional y evaluaciones de aguas subterráneas hasta la planificación de la defensa contra inundaciones.
En el ámbito del tratamiento, la eficiencia y el análisis del agua, hay empresas que diseñan, fabrican e instalan tecnologías o instalaciones para el tratamiento, separación y purificación del agua. Este tipo de empresas tienden a presentar unos márgenes relativamente elevados, unas tecnologías especializadas y una fuerte capacidad de fijación de precios.
Nuevas tecnologías, nuevas soluciones
Las soluciones de datos y software pueden mejorar la gestión y modelización de los sistemas hídricos. Cuando se combinan con hardware, las técnicas de «riego inteligente» han demostrado una enorme reducción del consumo de agua en el sector agrícola.
Las tecnologías innovadoras que pueden mejorar la reutilización y el reciclaje del agua en los procesos industriales pueden contribuir a reducir los costes y los riesgos operativos de las industrias esenciales para las economías modernas.
Las compañías innovadoras dedicadas a la detección avanzada, la medición y el tratamiento de contaminantes del agua también ofrecen oportunidades de inversión interesantes,
y se observa asimismo un auge de los datos y el software vinculados a la industria del agua. Según un informe de Bluefield, se prevé que el gasto anual total en digitalización de las empresas de abastecimiento de agua de Estados Unidos y Canadá se duplique entre 2023 y 2033.
Crecimiento a largo plazo
Impax cree que el agua constituye una oportunidad única para los inversores en renta variable cotizada. Las compañías que operan en el sector del agua podrían disfrutar de un notable crecimiento a largo plazo si se abordan los desafíos que plantean el cambio climático, el envejecimiento de las infraestructuras y los problemas de contaminación y se satisface el incremento de la demanda provocado por el aumento de la población y las nuevas industrias que hacen un uso intensivo del agua.
[1] Naciones Unidas, 2023: El agua: en el centro de la crisis climática
[2] Comisión Mundial sobre la Economía del Agua, marzo de 2023: Invertir la tendencia: un llamamiento a la acción colectiva
[3] Consejo de Relaciones Exteriores, 2023: Estrés hídrico: un problema mundial que está empeorando
[4] Banco Mundial, 2024: Cómo cerrar la brecha de 7 billones de dólares: tres lecciones sobre la financiación de las inversiones en agua extraídas de la Semana Mundial del Agua
[5] Grupo de trabajo sobre declaraciones financieras relacionadas con la naturaleza (TNFD, por sus siglas en inglés), febrero de 2026
